宫内节育器俗称避孕环，是一种放置在子宫腔内的避孕器具，可由金属，塑料或硅橡胶制成。在古代阿拉伯和土耳其，人们在骆驼的子宫内放入小石子，以防止骆驼在沙漠途中受孕。这些小石子可说是宫内节育器的祖先。目前，全世界约有8000万妇女使用宫内节育器，我国宫内节育器的使用者约占采取避孕措施的育龄夫妇的40%。

避孕环的作用原理有：

⑴IUD作为异物在子宫内引起显著的无菌性炎症反应，改变宫腔内生化环境，使胚泡的成熟与子宫内膜不同步，从而影响受精卵着床;

⑵带铜IUD在宫腔内释放铜离子，铜离子对精子和胚泡有毒性作用，改变子宫腔内环境;

⑶释放孕激素的IUD主要作用是使子宫内膜腺体萎缩间质发生蜕膜反应，干扰并破坏受精和着床的同步化;孕激素抑制排卵可使宫颈粘液变粘稠，影响精子进入宫腔，进一步加强避孕效果。

使用避孕环的优缺点

阴道避孕环的优点是使用方便，可以自放自取;避孕环每日释放的避孕药的剂量较口服避孕药少，所以发生副作用的机会也少;避孕环中的避孕药释放后是经阴道粘膜吸收，吸收后的避孕药绝大部分不通过肝脏而直接进入体循环，从而减少对肝脏的影响，对于身体较差，有心、肝、肾疾病以及不能耐受其他避孕措施的妇女尤为适用;阴道避孕环不抑制乳汁分泌，且从乳汁排出的量微不足道，不影响婴儿健康。所以，哺乳期妇女也可使用。

使用阴道避孕环的缺点有发生不规则阴道流血、月经周期延长等，其原因尚不清楚，但随着使用时间延长，发生率会逐渐减少;少数妇女有白带增多现象;有时阴道避孕环可以脱落。

避孕环要根据自己的身体情况进行放置，同时要选择合适的时间进行放置，放置后要注意观察身体的情况来及时进行就医。