生殖器疱疹是由病毒引起的，分为1型和2型，出现在唇或鼻周的疱疹常为1型，而出现在生殖器区的疱疹常为2型。它感染的范围还可累及眼、脑或脑膜。主要是藉由已感染的分泌物直接接触传染。一旦感染，治愈的机率就很低，药物治疗祇能减轻症状而已，而且很可能会重复发病，随患者本身的疾病病况或情绪紧张而突然再出现。

在美国，平均有四分之一的人有性器官疱疹病毒潜伏在体内，其中只有五分之一的人知道自己已经患了疱疹。不过由于在潜伏期是没有任何症状的，所以这些患者就在不知道自己已经感染了疱疹的情况下，经由性接触时体液的交换将疱疹传染给别人。对成人来说，生殖器疱疹病毒并不会致命，可是患有疱疹的孕妇却可能在分娩的过程中把病毒传染给新生儿，而伤害新生儿的脑部，严重的话，还会夺走小宝宝的生命。

医生建议，不管你的性伴侣安不安全，健不健康，最好都要使用保险套，而且是全程使用;此外最好避免性伴侣复杂得情形，才可以避免性疾病的感染，而若是患了性疾病，也必须和性伴侣一起治疗，才不会一再互相传染，怎么治疗也治不好。