近年来，在世界范围内，患生殖器疱疹的患病人数不断增加，特别是在性活跃的人群中，约有30%的人患过，尤其是在青年人中，该病的发病率甚至比淋病还高。女性患病居多。

生殖器疱疹其主要传播途径是与患者发生性接触，但有疱疹史而无症状的带菌者也是传染源。在成人中，病毒抗体的阳性率较高。一般约为10-70%，主要是随着社会经济地位和性生活的情况而变动的。有一项调查表明，在社会经济地位比较低的妇女中，阴道内病毒的排出率为0。4-1。33%。有人对一组妓女做生殖道检查时发现，病毒的排出率竟高达12%，70%的妓女带有病毒。可见的发生与性接触有明显的关系。本病传染性极强，凡与患有阴茎疱疹的男性发生一次性接触的女性，约有60-80%可受感染。本病危害性严重，复发率高，目前无特效治疗方法，尚可引起女性不孕，流产或新生儿死亡。目前，许多学者还认为子宫颈癌和阴茎癌的发病与病毒感染有密切关系，因而引起了人们极大的重视。

生殖器疱疹的基本特点是一旦染病，周期发生，缠绵不愈，而且它可引起不孕、不育，死胎、畸胎。原发感染后经过一定的静止期后常复发，引起复发的原因是发热、月经来潮、劳累、精神紧张、精神创伤及外感等。食物及药物也可能成为诱因。本病属于中医“热疮”范畴。