在国外，生殖器疱疹的发病率在性病中仅次于淋病和梅毒，居性病发病率的第三位，在由病毒所引起的性传播疾病中占第一位。人类是单纯疱疹病毒的唯一自然宿主，人群感染高达80-90%，10%无症状。近 年来，在世界范围内，生殖器疱疹的患病人数不断增加，特别是在性活跃的人 群中，约有30%的人患过生殖器疱疹，尤其是在青年人中，该病的发病率甚至 比淋病还高。
生殖器疱疹又称阴部疱疹，是由单纯性疱疹病毒(herpes sm-ples virus-HSV)引起的性传播性疾病。 生殖器疱疹主要是通过性器官接触而传染的，病人和无症状的带病毒者是主要传染源。在成人中，生殖器疱疹病毒抗体的阳性率较高。一般约为10-70%，主要是随着社会经济地位和性生活的情况而变动的。有一项调查表明，在社会经济地位比较低的妇女中，阴道内生殖器疱疹病毒的排出率为0.4-1.33%。有人对一组妓女做生殖道检查时发现，生殖器疱疹病毒的排出率竟高达12%，70%的妓女带有生殖器疱疹病毒。可见生殖器疱疹的发生与性接触有明显的关系。
生殖器疱疹传染性极强，凡与患有阴茎疱疹的男性发生一次性接触的女性，约有60- 80%可受感染。生殖器疱疹危害性严重，复发率高，目前无特效治疗方法，尚可引起女性不孕，流产或新生儿死亡。目前，许多学者还认为子宫颈癌和阴茎癌的发病与生殖器疱疹病毒感染有密切关系，因而引起了人们极大的重视。
单纯疱疹病毒直径约为120-150微米，由含有DNA的核于中间，向外依次由包膜、体被、衣壳三种同心结构组成，衣壳表面为162个壳微粒组成的3:3:2轴对称的20面体，体被由纤维质构成，包膜有时来自细胞核，有时来自细胞膜，细胞膜内含有脂成份，所以单纯疱疹病毒对乙醚及脂溶剂特别敏感。对高温和低PH都不稳定，在低温下可生存数月，湿热50℃及干燥90℃30分钟灭活。
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