生殖器疱疹又称阴部疱疹，是由单纯性疱疹病毒(herpes sm-ples virus-HSV)引起的性传播性疾病。在国外，生殖器疱疹的发病率在性病中仅次于淋病和梅毒，居性病发病率的第三位，在由病毒所引起的性传播疾病中占第一位。人类是单纯疱疹病毒的唯一自然宿主，人群感染高达80-90%，10%无症状。近 年来，在世界范围内，生殖器疱疹的患病人数不断增加，特别是在性活跃的人 群中，约有30%的人患过生殖器疱疹，尤其是在青年人中，该病的发病率甚至 比淋病还高。
生殖器疱疹主要是通过性器官接触而传染的，病人和无症状的带病毒者是主要传染源。在成人中，生殖器疱疹病毒抗体的阳性率较高。一般约为10-70%，主要是随着社会经济地位和性生活的情况而变动的。有一项调查表明，在社会经济地位比较低的妇女中，阴道内生殖器疱疹病毒的排出率为0.4-1.33%。有人对一组妓女做生殖道检查时发现，生殖器疱疹病毒的排出率竟高达12%，70%的妓女带有生殖器疱疹病毒。可见生殖器疱疹的发生与性接触有明显的关系。
HSV —Ⅰ感染常见于婴幼儿，15岁时约有50%以上的人群有HSV -Ⅰ抗体。HSV -Ⅱ感染则与性活动密切、两性关系杂乱者尤为易感，这可能与生殖道的环境适合HSV - Ⅱ生长有关，同时，女性较男性易感，前者发病率约为后者的6倍。
HSV存在于病人和带毒者的皮肤、粘膜的分泌物、唾液和粪便中。由于它不稳定，在体外不能长期生存，故直接交流污染的分泌物为其主要的传播方式，而环境因素没有重要影响。据对HSV抗体阳性患者的采样检测，27%的人唾液中带有病毒。HSV经呼吸道、口腔、生殖器粘膜和破损的皮肤进入人体，潜伏于人体的粘膜、血液、唾液和感觉神经节，当机体抵抗力降低时发病。
生殖器疱疹患者与无症状带毒者都可通过性接触传染他人。对于未接触过HSV的人来说，生殖器疱疹病毒的传染性很高，与男患者发生性接触后，80%的妇女受到感染。
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