四十五岁以上的男人患前列腺肥大是件极为常见的事情，但在六十岁之前却很少会变成严重的疾病。患这种疾病的老年人中，有1/10会发生严重的排尿问题。
前列腺肥大本身并无危险性，但是它却有三种主要的危害。第一，如果你的膀胱始终无法安全排空，陈积的尿液会发生感染（见男性膀胱炎）。第二，当外流的尿液受阻，膀胱内部压力增高，肾脏及输尿管（将尿液从肾脏输往膀胱的那条管子）会受到影响。这会导致肾脏感染（见急性肾盂肾炎）。最后，如果发生前列腺严重肥大而不加治疗，你的膀胱肌肉可能无法克服阻止尿流的抗阻力，并可能会突然或逐渐地停止运作。
当膀胱猝然停止排尿时，膀胱的急性衰竭就发生了。这种情况叫做急性尿潴留。这种情形很少见，但却非常疼痛，需要急救处理。当无法排出的尿量愈来愈多时，就发生了较为常见的逐渐衰竭情形。如果让这种情形持续下去，留在膀胱内的尿量会多得使腹部胀大，好像你怀了孕一样。在这种情形下，每当你咳嗽、打喷嚏或是用力时，就会挤出一些储积的尿液来。这种疾病很少会到在这种令人不适的阶段。如果发生了这种情形，并且不加治疗，它最后会导致急性尿潴留或肾衰竭。
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