小儿出生时包皮与阴茎头间都有粘连。出生数月后，这种粘连逐渐被吸收，包皮就与阴茎头分离，变的活动。在小儿出生后二年左右，由于包皮自行上翻，露出冠状沟。但有少数包皮孔不发育，甚至小若针孔，致使包皮不能上翻，阴茎头不能外露，即出现包茎的情况，引起排尿不畅或尿路感染等症状;有些病例原来包皮可以上翻，后来因为包皮或阴茎头反复发炎，致使包皮孔缩小和包皮与阴茎头粘连，包皮也不能上翻，这后两种情况必须及时医治。

包茎的包皮外口狭小，使包皮不能向上退缩，以致妨碍阴茎的发育，排尿时小儿十分费劲，包皮鼓胀，哭闹不安。长期的排尿困难可引起疝或脱肛。尿积留在包皮囊内，形成许多包皮垢，从而引起包皮和阴茎头炎症与结石，产生尿频、尿急、尿路感染和遗尿症等。包皮垢的局部刺激可诱发手淫等不良习惯。