包茎是指包皮口过小，使得包皮不能上翻露出阴茎头;包皮过长则是指包皮覆盖住阴茎头，但包皮口并不小，可以上翻显露出阴茎头。婴幼儿的包皮过长往往是生理性的，只有到了青春期还不能显露出阴茎头才能称之为包茎或包皮过长。

包茎或包皮过长时，包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，并逐渐形成奇臭的包皮垢。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。炎症的长期刺激还可能引发阴茎癌。据报道，有85%-95%的阴茎癌患者有包茎或包皮过长病史。另外，妻子患宫颈癌，和丈夫的包皮垢刺激也有一定的关系。包茎如未能及时治疗，阴茎头长期被包皮紧锁，致使青春期后造成阴茎发育不良，还会影响性生活。若包茎或包皮过长强行上翻而不能复位时，可能会造成包皮嵌顿，严重时还会引起龟头坏死。青少年如患有包皮过长或包茎，应及早做包皮环切术。对于不发炎的包皮过长，只要经常将包皮上翻清洗，也可不做手术。

但是，包皮过长往往会影响夫妻间性生活的美满，因为过长的包皮将男性最为敏感的部位--龟头覆盖，使得在性交过程中不能得到较强烈的刺激，故造成性生活的不协调。目前最好的解决办法还是动手术进行治疗。