正常情况下，肾小球滤过膜有效滤过孔的半径约为30埃左右。凡分子量大于6～7万的物质难于通过滤过膜。血浆中白蛋白分子量为69000，分子半径为37埃左右，因此很难进入尿中，只有分子量小的溶菌酶、β2微球蛋白、免疫球蛋白轻链可以被肾小球滤过而进入尿中。同时，肾小球基膜含有丰富的涎酸蛋白，使其表面形成一阴电荷层，血浆中某些蛋白质虽然分子量不大，但带有阴电荷;同性相斥，亦不能滤过入尿中，血清白蛋白在血清PH为7.42条件下，呈阴电荷状态，因而也很难通过。此外肾小管对蛋白尿呈无选择性地重吸收。

因此，正常尿中蛋白很微量，24小时尿中少于150毫克，多为小分子蛋白，或由肾细胞、尿路上皮细胞排泌的某些蛋白质。

由于肾小球的疾病，使肾小球滤过膜或电荷屏障受到破坏，就会有大量血浆蛋白被滤入尿中，而出现蛋白尿，称之为病理性肾小球性蛋白尿，多见于急、慢性肾小球肾炎，肾小球肾病，继发性肾小球疾病如糖尿病肾病、狼疮性肾炎、肾脏淀粉样变性等。

病理性尿蛋白除了肾小球性蛋白尿外，还有肾小管性蛋白尿、溢出性蛋白尿、肾组织性蛋白尿。肾小管性蛋白尿是由于在病理状态下，肾小管重吸收蛋白的功能障碍引起的，多见于肾小管及间质的疾病。溢出性蛋白尿是由于病理状态下，血浆中某些小分子蛋白质大量增加，且超过了肾小管的重吸收能力而进入尿中，形成蛋白尿。多见于多发性骨髓瘤、严重挤压伤等疾病。肾组织性蛋白尿指肾组织的蛋白质进入尿中或肾组织在病理状态下向尿中排泌蛋白质。4类病理性蛋白尿的特点是：肾小球性蛋白尿一般尿蛋白量较多，以白蛋白为主;肾小管性蛋白尿尿蛋白量较少，以溶菌酶、β2微球蛋白等为主;肾组织性蛋白尿常不单独存在，多与肾小球性或肾小管性蛋白尿同时存在;溢出性蛋白尿有原发疾病存在，为特殊的蛋白质。